La percepción del mundo que nos rodea y de nuestro propio organismo depende unos órganos sensoriales específicos (vista, oído, gusto y olfato) y de una serie de receptores sensoriales distribuidos abundantemente en nuestra piel, músculos, articulaciones y vísceras.

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Estímulos como la presión, la temperatura, la irritación o el daño celular generan sensaciones diversas como el tacto, el frío/calor o el dolor. El descubrimiento y caracterización de receptores/canales TRP y PIEZO, presentes en la membrana de las terminaciones nerviosas sensoriales, ha sido decisiva para avanzar en la comprensión de las sensaciones somáticas y viscerales. Empezamos a comprender los mecanismos moleculares que nos permiten distinguir una caricia, de un picor o un trauma mecánico, conocer la posición de las distintas partes de nuestro cuerpo sin tener referencias visuales o de por qué asimilamos la sensación producida por la menta a la producida por el enfriamiento. En el año 2021, David Julius y Ardem Patapoutian recibieron el Premio Nobel de Medicina/Fisiología por sus trabajos pioneros en este campo científico. Es predecible que en los próximos años un mejor conocimiento de estos receptores abra nuevas alternativas terapéuticas para el tratamiento del dolor crónico.

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